La remise en question de l'«autonomie» du sujet

ne risque-t-elle pas de saper les fondements de notre

aspiration à la liberté et à l'égalité dont cette notion

est porteuse ? Martha C. Nussbaum, une des grandes

figures de la philosophie américaine contemporaine,

nous montre qu'il est possible de réformer profondément

la conception «moderne» de l'agent moral

et politique dans le sens d'une meilleure prise en

compte de sa vulnérabilité essentielle sans pour

autant renoncer à promouvoir l'autonomie des individus.

On peut trouver dans l'éthique des Anciens et

à travers la théorie des «capacités» ( capabilities

approach ) qui la réactualise les moyens de fonder et

de défendre les droits réels des individus sans trahir

l'esprit du rationalisme des Lumières. Nussbaum

n'hésite pas à s'engager clairement par rapport à

des problèmes de société actuels : droits des homosexuels,

dignité des handicapés et des personnes

dépendantes, pauvreté, tolérance religieuse et liberté

des femmes notamment. Cette dernière question,

centrale au regard de notre problème, sera l'occasion

de tester finalement la cohérence de la solution

qu'elle propose.