Viollet-le-Duc découvre la montagne à 19 ans, dans les Pyrénées, où il s'intéresse notamment à la géologie et réalise déjà de nombreuses aquarelles. Il voue à la fin de sa vie une véritable passion au massif du Mont-Blanc qu'il fréquente et peint pendant douze ans, en marge de son activité débordante d'architecte et de restaurateur.