Une enquête sur la disparition d'un obscur bibliothécaire de Bâle. Un narrateur rassemble des témoignages oraux sur la personnalité énigmatique de cet homme sans qualités (si ce n'est celle d'être juif), découvrant comment, à la suite d'un concours de mots croisés, il gagne un voyage en Forêt-Noire avec un groupe de randonneurs nazis.