La transition professionnelle vers les métiers de l'animation et du sport est déjà largement engagée et l'on peut observer une forte progression des emplois dans ces deux secteurs d'activités depuis une vingtaine d'années. Cette transition, liée à l'émergence d'une société de loisirs, modifie le statut socioprofessionnel des individus, les règles d'appartenance aux groupes et la hiérarchie sociale des goûts. À ce titre, l'action publique est face à des choix politiques dans les domaines des loisirs, de l'animation et du sport. Les enjeux de cette régulation distribuée entre de multiples acteurs publics et privés appellent à un effort d'analyse, de coopération et de coordination.

Malgré de multiples initiatives, force est de constater que la plupart des actions visant à connaître les branches animation et sport ne permettent pas aujourd'hui d'avoir une évaluation suffisamment précise de l'emploi, de ses mécanismes d'évolution et de ses relations complexes avec les formations initiales ou continues. Afin de dépasser une mosaïque de dispositifs et de proposer une organisation susceptible de produire des études, l'Observatoire national des métiers de l'animation et du sport (ONMAS) a été créé en avril 2002. Après une évocation historique de l'émergence d'une société de loisirs et des prémices de la professionnalisation de l'animation et du sport, cet ouvrage propose - au-delà de ses rapports annuels d'activités, colloques et études -, une réflexion approfondie dans le champ concerné et se veut une entrée en matière pour comprendre comment s'organisent les négociations autour de la constitution des métiers de l'animation et du sport.