Fascinante de nos jours, Venise l'est déjà entre 1830 et 1848 pour

des auteurs aussi célèbres que George Sand et Alfred de Musset, mais

également pour nombre d'artistes de notoriété moindre. Face à un

contexte politique décevant, la société française est en quête de

nouveaux repères. Symbole d'un monde disparu, Venise, république

déchue, meurtrie par Napoléon, occupée par les Autrichiens, devient à

la fois un lieu de fuite et une source d'inspiration. Nos voyageurs et

artistes romantiques, animés de sentiments contradictoires - nostalgie du

passé, peur de l'avenir et foi dans le progrès - se servent de l'histoire

glorieuse de la ville pour repenser les questions sociales, religieuses ou

artistiques de leur époque. Au sein d'oeuvres de fiction et de récits de

voyage, la ville est tour à tour célébrée et désacralisée. Qu'il s'agisse

d'exercice de style ou de renouvellement littéraire, les écrivains

imaginent des intrigues romanesques savoureuses : Vénitiennes

séquestrées, aristocrates débauchés et ruinés, monstres errant sur les

canaux. Parallèlement, les voyageurs livrent leur étonnement devant

cette ville irréelle, dont le caractère labyrinthique, les somptueux palais

et la lagune lumineuse font naître un sentiment de liberté et suscitent la

rêverie. Anticipant les débats contemporains sur la conservation du

patrimoine, ils s'émerveillent de l'urbanisme atypique de Venise qui

s'oppose à l'industrialisation naissante des grandes villes et qui invite à

une recherche du beau et du bien.