Le XIX^e siècle était fasciné par la vague, le XX^e siècle l'interroge et l'analyse dans ses multiples aspects.

Des épreuves de Louis Chesneau ou d'Émile Letellier au tournant du siècle aux vidéos interactives du début du XXI^e siècle, cet ouvrage rassemble plus d'une centaine d'oeuvres qui se révèlent comme autant de regards sur les flots, de la surface moutonnante de l'onde à la gerbe d'écume, du mythe antique d'Aphrodite aux surfeurs d'aujourd'hui. La vague, dans sa forme comme dans son déroulement, s'impose ainsi comme l'un des thèmes fondateurs de la photographie et de la vidéo contemporaine.

Grâce à la couleur, au son ou aux technologies nouvelles, les artistes peuvent à présent retranscrire et exprimer ce qu'un Gustave Courbet avait esquissé dans ses «paysages de mer» déjà éminemment modernes.