À partir de 1918, et plus que jamais, l'histoire se joue à l'échelle du globe: deux guerres mondiales et de nombreux conflits - au Viêt Nam, au Proche-Orient, en ex-Yougoslavie - font de la planète un gigantesque champ de bataille. Cependant, les grandes figures de ce siècle ne sont plus seulement politiques: les dieux du stade et les stars du grand ou du petit écran sont devenus aussi familiers à des millions de personnes que de Gaulle, Kennedy ou Gandhi. En effet, les progrès des transports, des télécommunications et de l'informatique font du monde un «village planétaire» où l'information circule en temps réel grâce à Internet. Enfin, le XX^e siècle est celui des révolutions au quotidien: le réfrigérateur et la carte bancaire, l'automobile et l'avion..., mais aussi les supermarchés et les congés payés, le chewing-gum et les plats surgelés!