Nos sociétés semblent inquiètes, plus qu'elles ne l'ont jamais été, de ce qu'elles perçoivent comme une crise des valeurs et une disparition de l'autorité. Or une parole ancienne nous rappelle qu'« il y a un temps pour démolir et un temps pour construire », qu'il y a en somme un temps pour tout. Cet ouvrage propose, à partir de champs de compétences variés, une réflexion pluridisciplinaire sur une interrogation qui sature notre espace politique, psychique, littéraire, économique, pédagogique. Il ne vise pas à explorer la notion de l'autorité, qui a été largement balayée par différentes disciplines, mais choisit plutôt de retenir un aspect récurrent des diverses tentatives d'approche du concept : la définition de l'autorité en relation, et « entre passé et futur » (Hannah Arendt). La difficulté de saisir la nature même de l'autorité, liée à la polysémie du terme, a donc conduit les auteurs à privilégier l'étude de ses manifestations, à la fois sur le temps long et dans leur relation à un contexte lui-même toujours en renouvellement, cela dans les trois grands espaces qui concernent les sciences humaines et les humanités, celui de l'oeuvre d'art, celui du psychisme, celui du lien social.