Ce récit de voyage est certainement l'un des plus curieux jamais

publiés en langue arabe. Non seulement en raison des informations

de première main qu'on y trouve sur la faune et la flore

de l'Amérique hispanisée, ou sur le comportement des autorités

militaires et religieuses espagnoles, mais surtout parce qu'on

ne cesse de se demander en le lisant comment l'auteur, un

ecclésiastique irakien appartenant à la très modeste communauté

catholique chaldéenne, a pu obtenir de la reine d'Espagne

toutes les facilités nécessaires pour sillonner l'immense contrée

qu'il nous décrit. Il faut dire qu'en plus de son grand zèle catholique,

cet admirateur de l'oeuvre de la Sainte Inquisition

était polyglotte, très habile et doté d'un tempérament aventureux.

Parti de Bagdad en 1668, Mawsilî va passer sept années en Europe

entre Rome, Paris et Madrid, et ce n'est que le 12 février 1675

qu'il s'embarque pour l'Amérique. Du Venezuela au Mexique

en passant par le Pérou, le Guatemala, la Colombie, le Chili et

la Bolivie, il observe la nature et les hommes, intervient en

médiateur, défend avec intransigeance la Vraie Foi, et il lui arrive

de célébrer la messe - bien entendu en syriaque !

Si ses descriptions du crocodile et du lama ou de tel arbre

inconnu au Proche-Orient, ou encore des moeurs et coutumes

des Indiens, sont assez laconiques, il est en revanche fasciné par

les mines d'or et d'argent, et ne manque jamais une occasion

de louer les Espagnols pour avoir christianisé tous ces pays aux

inépuisables ressources. Sa mémoire semble infaillible, à

quelques exceptions près, quand il s'agit des itinéraires et des

noms des lieux, et sa curiosité naturelle le pousse à s'informer

sur des pays qu'il n'a pas eu la chance de visiter, comme le

Brésil et l'Argentine. Il est même tenté, avant de rentrer en

Espagne, en 1683, d'aller explorer une autre conquête espagnole,

très lointaine, les Philippines...