Du Joueur d'échecs à Combat avec le démon , l'oeuvre

entière de Stefan Zweig montre que l'auteur est fasciné par

les grandes aventures de l'esprit humain, qu'elles mènent

celui-ci vers la pensée, l'absolu, l'idéal ou la folie. C'est

de la création romanesque que nous parle ici le grand

écrivain autrichien, à travers trois «géants» du XIX^e siècle.

Tous trois ont forgé un univers autonome, portant

l'empreinte d'une puissante personnalité, avec ses types

humains, ses lois morales, sa métaphysique. Chez

Balzac, l'élan créateur exprime une volonté de puissance

par rapport à la société ; chez Dostoïevski, l'affirmation

d'un destin tendu entre extase et anéantissement ; chez

Dickens, l'accord entre un génie individuel et les traditions

d'une époque. Chacun incarne ainsi un «type»

d'artiste exemplaire.

Pénétration psychologique, admiration passionnée, intime

complicité d'un romancier avec ses grands modèles, font

de Trois maîtres un chef-d'oeuvre critique inégalé.