Depuis le 1er décembre 1990, date de l'accession au pouvoir du général Idriss Déby, le Tchad se trouve engagé dans un processus de démocratisation lent, cahotant mais qui a néanmoins débouché, en 1996-1997, sur un cycle de consultations populaires démocratiques ou du moins pluralistes. L'auteur se penche ici sur cette période en la comparant avec ce qui s'est passé au Congo depuis 1992.