Théophane Vénard

Lettres

A l'âge de neuf ans, achevant de lire une brochure qui relate la vie

et la mort de Jean-Charles Cornay, missionnaire décapité au Tonkin,

le 20 septembre 1837, Théophane Vénard déclare : « Et moi aussi

je veux aller au Tonkin ! Et moi aussi je veux mourir martyr ! »

Vingt-deux ans plus tard, devenu prêtre des Missions étrangères

de Paris, Théophane exerce son apostolat au Tonkin. Mais seulement

la nuit car la persécution contre les chrétiens fait rage. Dénoncé,

capturé, puis jugé, il refuse de renier sa foi. Condamné, il est décapité

le 2 février 1861, à l'âge de trente et un ans.

Sa mort à peine connue en France, la publication de ses lettres

rencontre immédiatement un grand succès et fera de Théophane

un saint connu dans le monde entier. En 1988, il est canonisé par

le pape Jean-Paul II.

Aujourd'hui encore, la voix de Théophane rejoint ceux qui oeuvrent sur les chantiers de la nouvelle évangélisation. La sélection de

ses lettres, publiées dans ce livre, témoigne, en effet, de la foi et du

courage d'un jeune missionnaire qui fut le martyr préféré de sainte

Thérèse de l'Enfant-Jésus.