On croît connaître Gauguin, «ce malgré moi de sauvage» quittant

la France pour se «débarrasser de l'influence de la civilisation».

Pourtant, nombreuses sont les erreurs accumulées depuis un siècle

sur l'artiste et ces îles océaniennes où il vécut dix années et mourut.

Paule Laudon, qui réside en Polynésie depuis plus de trente ans, s'est

attachée à dépasser le mythe pour rétablir la vérité. Ainsi livre-t-elle

un Gauguin réel, vivant, que l'on suit pas à pas, «avec enchantement

au long de ses pérégrinations et rêveries», dans une Polynésie réelle,

présente et passée - au coeur de son oeuvre. On le voit désargenté,

malade, désespéré, mais aussi - et plus souvent qu'on ne l'a dit -

jouissant de la vie, aimant et tempêtant, généreux et révolté, sociable,

sportif (bon marcheur, cavalier et nageur). À rebours des spéculations

ésotériques sur le symbolisme de Gauguin et les influences qu'il

a pu subir, cet ouvrage met superbement l'accent sur le primitivisme

direct de ses tableaux, où résonnent l'or des corps, le sacré et le

mystère polynésiens, la somptuosité barbare d'un éden recherché.

Scientifique de formation, Paule Laudon participe

activement à la vie culturelle de Tahiti depuis 1966.

Elle y a notamment organisé de nombreux colloques, dont

«Rencontres Gauguin à Tahiti» (1989) et «La mémoire

polynésienne, l'apport de l'Autre» (1992), et plusieurs

expositions, telle que «Gauguin et Segalen à la recherche de

la mémoire polynésienne» (1992). Ses derniers ouvrages

publiés sont Tahiti et ses îles (Nathan, 1999) et Matisse,

le voyage en Polynésie (Éditions Adam Biro, 1999).