1860-1900... dans une lointaine province de l'Empire

austro-hongrois, un jeune Polonais d'origine modeste

découvre le monde kaléidoscopique qui l'entoure :

Ukrainiens, Allemands, Juifs... Il va devenir, dans Vienne,

la brillante capitale, ministre de François-Joseph.

Plus qu'une «success story» : un condensé - durant

une courte période d'équilibre entre puissance et déclin,

alors qu'un gouvernement de facto polonais dirige l'Empire

et tente, pour le moderniser, de greffer sur la vieille Double

Monarchie, un troisième centre (slave) - des efforts pour

préserver, au coeur de notre Europe, un ilot autonome de

libéralisme politique supranational.

D'un côté, risque, au nom du pangermanisme,

d'absorption, comme simple province, dans un Grand

Reich allemand autoritaire ; de l'autre, menace de

démembrement par le despotisme russe, sous couvert de

panslavisme.

Moment-clé où le chassé-croisé d'alliances contre-nature

n'a pas encore brouillé les esprits et condamné

l'avenir.