Loin de l'histoire spectaculaire, ce livre aborde le secret dans sa dimension politique, au sein d'un espace devenu public depuis 1789. Comment expliquer le paradoxe d'un secret qui perdure dans la République voulue et fondée dans la transparence des élections, des débats, des prises de décision et de l'application de la loi?

De l'Ancien Régime à la monarchie de Juillet, en insistant sur le Directoire et l'Empire, les articles ici rassemblés présentent des jalons pour comprendre la place du secret et son importance au moment où se structurent des réseaux d'hommes et d'idées.

Ainsi pensé, le secret ne se réduit plus à une dimension ésotérique de la vie de la cité. Placé en son centre, il rend tout simplement plus intelligible l'invention de la République.