La révolution de Février 1848 précipita le monde du spectacle dans une crise économique sévère.

Victor Hugo, ancien homme de théâtre et ancien Pair de France, lia son avenir politique sous la République au sauvetage de cette industrie agonisante.

Elu à l'Assemblée Nationale grâce à une coalition d'auteurs et d'artistes, Victor Hugo œuvra pour obtenir en faveur des théâtres les «secours» de la Nation. Grâce à ce rôle, apparemment secondaire, d'avocat d'un monde un peu particulier, Hugo devint un véritable représentant du Peuple.

Complétée par un important ensemble de correspondance inédite, cette étude montre Victor Hugo dans ses débuts de grand défenseur des misérables sur la scène politique.