Les objets sémiotiques étudiés dans cet ouvrage appartiennent

aux genres les plus divers - fêtes, pamphlets, brochures,

poèmes, théâtre, roman -, et leur date va du Moyen Âge

aux dernières années du XX^e siècle. Tous sont porteurs d'un

discours satirique à coloration politique, dirigé contre des

instances en position dominante, qu'elles s'incarnent dans des

individus, des gouvernements, des systèmes politiques ou des

idéologies. Le regroupement de ces études portant sur des

objets si divers permet d'entendre des échos, d'entrevoir des

constantes de ce type de discours, et surtout d'apercevoir

le rôle multiple et ambigu du rire, outil d'une rhétorique de

l'invective, antidote au charisme du pouvoir, parfois garant

d'irresponsabilité et souvent dernier rempart contre l'insoutenable.