La publication de nombreuses oeuvres, entre 1870 et 1914, inspirées par l'épisode biblique du meurtre de Jean Baptiste par Salomé, s'inscrit dans une crise qui touche à cette époque aussi bien le sujet que la notion de représentation. Le mythe de Salomé permet de poursuivre une réflexion de nature littéraire, historique et esthétique concernant le processus d'autonomisation de l'art. À partir des sources, où Salomé et Jean Baptiste incarnent le monde païen en conflit avec le monde chrétien, ces deux personnages font graduellement leur entrée dans l'univers de la fiction. Ils sont au coeur de la transition d'une lecture transcendante de l'épisode tragique qui les unit, à une lecture immanente qui en fait deux instances purement esthétiques.