Depuis la découverte du tombeau de saint Gilles, au mois

d'Août 1865, la France a vu éclore de nombreux travaux sur

la Vie et le culte du saint anachorète. Nous venons à notre

tour, et en acquit d'une dette de reconnaissance, ajouter un

modeste fleuron à la riche couronne, que de pieuses et habiles

mains ont tressée au glorieux thaumaturge. Le livre, que

nous déposons sur son autel, n'est pas un de ces recueils

composés à l'usage des simples fidèles ; recueils estimables

sans doute, mais dont la spécialité même exclut les développements

étendus et les discussions critiques. Conçue sur

un plan à la fois plus vaste et plus complet, notre oeuvre

s'adresse à ceux qui consacrent leurs talents et leurs veilles à

l'étude de l'hagiographie, cette riche portion de la littérature

chrétienne, immortalisée par les incomparables travaux des

Bollandistes et de tant d'autres savants ; elle s'adresse avant

tout au clergé de la Belgique et du Nord de la France, aux

prêtres zélés qui desservent les sanctuaires érigés sous le vocable

de saint Gilles. Obligés d'inspirer à leurs ouailles l'amour

de leur illustre patron et le désir d'imiter ses vertus, nos vénérés

confrères s'estimeront heureux d'avoir sous la main un

livre, qui leur facilite l'accomplissement de cette tâche, en

leur épargnant des recherches trop souvent incompatibles avec

les multiples et absorbants devoirs du ministère pastoral.

Notre oeuvre s'adresse enfin à tous ceux qui, prenant à coeur le

développement du culte de saint Gilles, s'intéressent par là

même aux efforts tentés pour amener ce consolant résultat.