A partir de la fin du IIe siècle de notre ère, l'Italie devient une réalité géographique unitaire et un concept juridico-politique. La transformation de Rome, cité-Etat hégémonique, en un Empire territorial, favorise l'intégration de la péninsule dans un ensemble romano-italien. L'Italie connaît l'uniformisation des structures éonomiques dans ses régions et la montée des élites enrichies.