La question des risques, et plus particulièrement des risques majeurs est familière en Nouvelle-Calédonie, collectivité française tropicale. Elle y concerne tout le monde : risques naturels (cyclones, tsunamis...), risques technologiques (pollution par les entreprises...), risques sanitaires (épidémies de dengue, grippe...). Il s'agit à la fois de problèmes de la vie quotidienne et de grands bouleversements de celle-ci.

Le transfert des compétences en matière de sécurité civile à la collectivité de Nouvelle-Calédonie est prévu par l'accord de Nouméa, et la loi organique statutaire dispose qu'il doit être réalisé au plus tard à la fin de 2011. C'est une échéance particulièrement importante.

En effet, c'est l'ordre public, domaine régalien, qui est en jeu lorsque survient une situation de crise liée à une catastrophe, et c'est l'armée, la gendarmerie nationale, qui sont impliquées ; les sapeurs pompiers jouent un rôle déterminant. Ce transfert a donc des répercussions plus fondamentales que ceux qui l'ont précédé, à l'égard du processus de l'accord de Nouméa lui-même.

Aussi les travaux ici réunis du colloque qui s'est tenu à Nouméa en octobre 2010 ont opéré la nécessaire expertise de la prévention et de la réalisation des risques majeurs en Nouvelle-Calédonie. La méthode de cette analyse a consisté d'une part à faire appel à des universitaires et spécialistes nationaux de ces questions pour en exposer les thématiques générales, et d'autre part à réunir à des tables rondes, dans leur diversité, tous les acteurs de terrain des différents services locaux impliqués concrètement dans ces problématiques dont on mesurera les spécificités dans les évolutions calédoniennes.