Non loin de ses 11 ans, Richard Emond, le narrateur de cet ouvrage, perd sa famille dans un incendie d'origine douteuse. Une fois adulte, à l'aube de ses 28 ans, il se met en tête de réaliser son rêve : mettre sur pied un orphelinat. Sur sa route, il rencontre Aba Chand, un vieux Noir aveugle et cancéreux. Ce dernier lui offre sa maison pour la somme d'un dollar moyennant deux conditions...