À mesure qu'elle s'est développée, la science s'est spécialisée et est devenue

difficile à appréhender par le grand public. Depuis plusieurs siècles s'est posée la

question de la diffusion des connaissances scientifiques. La difficulté de l'exercice

est grande car il s'agit de provoquer chez des personnes a priori non concernées

l'envie de s'intéresser à des problématiques scientifiques. Il faut également rendre

accessible au plus grand nombre des notions abstraites, adapter un langage spécifique

à celui du quotidien, ce qui nécessite des sacrifices consentis à la rigueur ou à

la précision du propos. Cette vulgarisation scientifique atteint ses objectifs par l'intermédiaire

de conférenciers, commissaires d'expositions, essayistes, etc. qui transmettent

des éléments de savoir sous une forme simple à comprendre et à assimiler.

C'est la médiation de la science.

Mais ces notions doivent aussi être diffusées au plus grand nombre, à travers

les différents moyens d'expression que sont les médias. Si le livre a longtemps été

le moyen d'expression prédominant, la presse, le cinéma, la radiotélévision et internet

sont aujourd'hui les principaux vecteurs de la communication publique. C'est grâce

à eux que s'effectue la médiatisation de la science.

Ces deux thèmes sont étroitement liés, et le dossier présenté ici revient sur leur

histoire à travers l'étude d'organismes, de techniques et de mouvements qui l'ont

marquée depuis deux siècles.