Parmi les courants qui composent l'islam, l'ibâdisme est l'un

des plus méconnus. Aujourd'hui réduit à une minorité infime

- sans doute pas plus de trois millions de personnes -, il n'a

survécu qu'à Oman, le seul pays où il est dominant, sur la côte orientale

de l'Afrique (principalement Zanzibar) et au Maghreb. En Libye,

les Ibâdites sont implantés dans le Djebel Nafûsa, en Tunisie sur l'île de

Djerba, et en Algérie à Ouargla et dans le Mzâb, leur principal bastion.

Des flux migratoires parfois anciens ont rajouté des points d'ancrage

à cet archipel dynamique, à la fois sincèrement attaché à ses îlots de

culture traditionnelle et profondément soucieux de développer son

insertion dans des réseaux internationaux.

Bien qu'ils récusent cette parenté, les Ibâdites sont les derniers

descendants de la troisième branche de l'islam, le khârijisme, naguère

singularisée par sa contestation d'un califat héréditaire et absolutiste

réservé aux seuls Quraysh. L'apparition de l'ibâdisme à Basra, vers

la fin du VII^e siècle, est indissociable de la recherche d'une solution

de compromis et de coexistence avec les autres courants de l'islam.

Ses pères fondateurs - parmi lesquels figurait peut-être le mystérieux

Ibn Ibâd - récusaient en effet l'intransigeance des Azraqites, dont la

politique de terreur et l'activisme militaire sont à l'origine de la légende

noire qui entoure le khârijisme. L'ibâdisme n'en a pas moins hérité du

khârijisme une vision élective et collégiale du pouvoir qui met en avant

le choix de la communauté et l'exemplarité religieuse du gouvernant,

dont la destitution est jugée légitime en cas de rupture du pacte initial.

Dans le contexte actuel des révolutions arabes, les Ibâdites aiment

d'ailleurs à se définir comme des «démocrates de l'Islam».

Au Maghreb, l'historiographie communautaire rappelle volontiers

la participation du mouvement aux révoltes qui secouèrent l'empire

omeyyade finissant, son rôle actif dans la propagation de l'islam en

milieu berbère et en Afrique noire, l'engagement de ses intellectuels

dans la Nahda et la contestation anticoloniale dès la fin du XIX^e siècle,

ainsi que la lutte contre le «tyran» Kadhafi. Du côté d'Oman, pays

devenu la vitrine mondiale de l'ibâdisme, l'historiographie officielle

vante la «renaissance» impulsée, grâce aux ressources de l'or noir, par

le sultan Qâbûs, mais aussi l'esprit de «tolérance» qui caractériserait

la société locale.

Ce volume tisse une réflexion sur la façon dont cette minorité

s'est façonnée au coeur de l'Islam et met l'accent sur ses modèles

fondateurs, des origines à l'époque contemporaine, et sur ses lieux et

enjeux de mémoire.