Peut-on mettre en relation - et de quelle façon ? -

l'émergence et le déploiement de la science moderne,

au XVIIe siècle, avec ceux du "libertinage" ou "libertinisme"

pendant la même période ? C'est à cette question complexe

et quelque peu redoutable, car elle concerne les origines de

notre modernité, que se sont efforcés de répondre treize

historiens des idées scientifiques, philosophiques ou

littéraires. Il n'était pas à l'ordre du jour - il parut même

présomptueux ou prématuré - d'affronter le problème dans

son abstraite généralité : il s'agissait bien plutôt de mettre

en lumière, aussi précisément et concrètement que possible,

le cheminement intellectuel de certains hommes de science,

de certains libertins avérés, ou la fortune d'une idée

apparemment "transversale". Ce recueil permet le repérage

des nombreuses voies de rencontre qui parfois favorisèrent

le dialogue entre hommes de science et esprits "déniaisés"

au XVIIe siècle, mais aussi des obstacles qui parfois

l'empêchèrent. Il fait peut-être entrevoir la lente émergence

d'un régime univoque de la "raison", à mesure que le siècle

avance. Enfin, sa polyphonie interdisciplinaire apporte un

éclairage varié sur certaines théories et notions

philosophiques, comme l'atomisme et l'infini, qui jouent un

rôle capital au XVIIe siècle.