Selon un cliché vieux de plusieurs siècles, une identité essentiellement collective

aurait toujours prévalu dans l'Empire du Milieu, tandis que la conscience

individuelle aurait façonné, depuis les Grecs, le socle philosophique et

politique de l'Occident. Les études qui composent ce volume replacent cette

idée reçue dans l'histoire des représentations de l'individu, tant au pays de

Confucius que dans l'espace européen - ici limité à l'Europe francophone.

À travers la littérature, creuset majeur de la fabrication du Je , mais aussi à

travers la philosophie et la linguistique, des spécialistes européens et chinois

explorent les méandres historiques de cette notion d'individu dont les crises

et les paradoxes s'éclairent à la lumière d'une confrontation avec l'altérité

culturelle, chaque monde se réfléchissant au miroir de l'autre.

Une place particulière a notamment été réservée aux figures qui, des jésuites

du XVIII^e siècle à François Cheng en passant par Claudel, Segalen ou

Malraux, se sont employées à bâtir des ponts entre les deux civilisations

ou à illustrer leurs relations complexes et parfois ambiguës. Les enquêtes

réunies ici, consacrées non seulement à ces passeurs culturels mais aussi

à des auteurs a priori moins attendus et à des écrivains-voyageurs suisses,

contribuent à nuancer une opposition souvent trop simpliste entre l'individuel

et le collectif.