Dans l'histoire du christianisme moderne, la Mission représente un mouvement puissant, bien que la théologie de la mission soit souvent négligée par la théologie universitaire. On ne peut comprendre les deux sans les situer dans leur contexte, que ce soit celui de l'histoire (révolutions, colonialismes, décolonisation) ou celui de la théologie en quête conjointement d'œcuménicité et de contextualité.

Lié à l'expansion européenne qui commence au XV^e siècle, lorsque le Portugal tente d'étendre l'Europe au-delà de l'Atlantique, le mouvement missionnaire s'est développé de façon spectaculaire durant ce que d'aucuns appellent le «grand siècle des missions».

La mission chrétienne (catholique et protestante), historiquement parlant, a bénéficié des conditions créées par l'entreprise coloniale. La crise de l'expansion européenne a signifié aussi une crise des méthodes et des théologies missionnaires... lors du «grand siècle des missions».

La naissance de l'œcuménisme, l'apparition des théologies de la libération et des problèmes de l'inculturation, le dialogue interreligieux ont aujourd'hui modifié profondément la perspective.

Rassemblant les textes marquants de cette épopée, c'est le temps et l'espace d'une profonde transformation du monde à laquelle sont liées les Eglises, que nous donne à lire ce volume.