Comme l'a écrit Jean-Pierre Péroncel-Hugoz, René Grousset (1885-1952)

apparaît comme «l'historien de tout l'Orient».

Né à Aubais, dans le Gard, ayant obtenu son baccalauréat et sa licence à la

Faculté des Lettres de Montpellier, décoré de la Légion d'honneur pendant la

Première Guerre mondiale, il est conservateur en chef des musées Cernuschi

(1933) et Guimet (1944), effectue des missions en Orient et enseigne à l'École

des Langues orientales. Il est élu en 1946 à l'Académie française.

Mais, «ma biographie, c'est ma bibliographie», aime-t-il à répéter. De

fait, entre 1914 et 1952, il écrit, le plus souvent seul, dans une approche

d'historien et d'historien de l'Art, plus d'une vingtaine d'ouvrages, certains

en plusieurs volumes, qui couvrent tout le continent asiatique et débordent

sur l'Arménie et la Grèce. Consultant les meilleurs spécialistes des diverses

disciplines qu'il brasse, il livre des synthèses lumineuses, souvent non

remplacées à ce jour (Histoire de l'Extrême-Orient, Sur les traces du Bouddha,

Histoire des Croisades, L'Empire des steppes) , rédigées avec une écriture

inspirée. Son oeuvre, qui a, en quelque sorte, rouvert la route de la soie et

celle de la sagesse orientale à l'élite intellectuelle formée dans les années

cinquante, est, depuis quelques années, progressivement rééditée. Elle est,

plus que jamais, d'actualité, car c'est celle d'un authentique «Européen»,

conscient des valeurs qui ont façonné le vieux continent, mais également

fasciné par la civilisation plusieurs fois millénaire de l'Asie, dont il sait

discerner l'humanisme spécifique et, couronnement de celui-ci, une

spiritualité à laquelle il est profondément sensible.

En une période où, plus que jamais, la paix mondiale semble menacée, le

message de René Grousset - à savoir que ce qui unit les hommes, «de la Grèce

à la Chine» (c'est le titre d'un de ses ouvrages), l'emporte et doit l'emporter sur

ce qui les divise - est d'une singulière actualité.

Une vingtaine d'auteurs, universitaires admirateurs de Grousset français et

étrangers, ont participé à cet ouvrage - le seul complet à ce jour sur l'illustre

orientaliste languedocien - leurs contributions étant enrichies de photos des

sites «groussetiens» et de documents écrits.

S'étant intéressées à Grousset dès le début de sa carrière, les Éditions

Geuthner se sont fait un point d'honneur de publier cet ouvrage, dirigé par

trois professeurs de l'Université Paul-Valéry de Montpellier : Gérard Dédéyan,

Isabelle Augé, Bernard Schouler.