Présente une synthèse sur ce genre poétique en France à la fin de la Renaissance, de La Franciade de Ronsard (1572) à la préface de Champlain à l'Adone de Marino (1623). L'auteur étudie la réception des oeuvres (Antiquité, Moyen Age, Renaissance italienne), expose les théories poétiques et les confronte avec la pratique, montre qu'il y a eu éclatement du genre et en propose une typologie.