Juan José Linz est l'une des figures les plus marquantes de la sociologie

politique à l'échelle mondiale. Après avoir vécu au confluent des trois

cultures espagnole, allemande et nord-américaine, il est aujourd'hui

professeur émérite à l'université de Yale. Il a consacré l'essentiel de ses

travaux à l'enracinement aussi bien qu'à l'échec des nouveaux gouvernements

démocratiques depuis la Première Guerre mondiale, et cela tant en

Europe qu'en Amérique latine, en Afrique ou en Asie orientale. Pourtant,

contrairement à ce que l'on observe aux États-Unis, en Italie ou en Espagne,

ses travaux restent méconnus du public français.

Ce livre, le plus important que Linz ait publié, vient combler cette lacune.

Pour envisager la démocratie, il traite de façon à première vue paradoxale de

la «non-démocratie», c'est-à-dire des régimes autoritaires de toutes espèces

ainsi que des deux types de systèmes totalitaires nazis et communistes,

perçus les uns et les autres moins dans la perspective idéologique ou

philosophique la plus courante que dans les mécanismes mêmes de leur

pouvoir. L'auteur nous livre ainsi une réflexion solide sur la nature des

régimes non démocratiques et développe la distinction fondamentale entre

les régimes totalitaires et autoritaires. Alors que l'autoritarisme populiste

renaît en Amérique latine et que le cycle des coups d'État militaires semble

reprendre, en particulier en Asie du Sud-Est, cet ouvrage de référence

retrouve une pleine actualité.