Thiers a une histoire industrielle riche : coutellerie, papeterie, tannerie. Au XIXe siècle, les gorges de la Durolle étaient couvertes d'usines. Cette vallée des usines est aujourd'hui une succession de sites industriels désaffectés ou en activité, surplombée par les quartiers médiévaux de la ville. L'ouvrage offre deux points de vue esthétiques différents sur ces lieux historiques.