«Si la France atteint un jour la barre des 500 000

chômeurs, ce sera la révolution», prévenait Georges

Pompidou en 1967. Aujourd'hui, le nombre de demandeurs

d'emplois sans activité dépasse les trois

millions. Près de cinq millions de personnes sont

inscrites à Pôle Emploi. Face à l'explosion de ce fléau,

trop nombreux sont les décideurs qui se sont résolus

au fatalisme. «Contre le chômage, disait un autre

président de la République, on a tout essayé.»

Ce numéro de Regards croisés sur l'économie

s'inscrit en faux contre ce scepticisme. Non seulement

les politiques n'ont pas tout essayé, mais les

économistes ont fait des progrès considérables dans

leur compréhension du marché du travail. Du rôle du

contrat de travail à celui du salaire minimum en

passant par les pratiques de management, les recherches

les plus récentes soulignent la multiplicité des

outils disponibles pour mieux allouer l'«offre» et la

«demande» sur ce marché unique. Elles mettent en

avant le rôle crucial joué par l'assurance chômage en

temps de crise, quand la mode est à la dénonciation

de ses «effets pervers» ; l'importance d'un service

public de l'emploi ambitieux, quand la tendance est

partout aux coupes budgétaires ; la nécessité d'une

action vigoureuse sur le marché du logement, quand

nombre de politiques publiques s'acharnent pourtant

à freiner la mobilité résidentielle.

C'est à la rencontre de ces découvertes et de

leurs implications concrètes pour les politiques

publiques qu'invite ce numéro, dans une synthèse

originale et accessible à tous.