L'ethnologue Henri Lavondès a naguère longuement

séjourné aux îles Marquises. Il a collecté et traduit

de nombreux récits traditionnels marquisiens, parfois

totalement inédits. Ce travail n'était connu que de rares

spécialistes, parfois même non publié. H. Lavondés aimait

la culture marquisienne et son peuple. Sa volonté était

de faire connaître plus largement cette culture orale

lointaine, pétrie de mythes, de légendes... et de poésie :

«La pirogue flottait au-delà de la ligne des brisants».

Nous avons sélectionné une douzaine de ces récits

oraux racontés par des conteurs des différentes îles ou

vallées qui composent le paysage insulaire des Marquises.

Les traductions sont accompagnées de commentaires

et d'un glossaire qui permet aux lecteurs d'approcher

les subtilités et les beautés de ces imaginaires culturels

lointains, à la fois étranges dans leurs langages et proches

dans les questions anthropologiques propres à la condition

humaine : la terre et la mer, les hommes et les femmes,

les animaux et les dieux, la parole et le vent, l'amour et

la ruse, la vie et la mort, la volonté et le destin.