Nombreux sont les tableaux qui jouent un grand rôle dans

l'économie d'ensemble du roman proustien, tels que La Vue de

Delft de Vermeer devant le «petit pan de mur jaune» de laquelle

succombe Bergotte, ou Le Patriarche di Grado exorcisant un

possédé de Carpaccio dans lequel le héros reconnaît le manteau

de Fortuny que portait Albertine avant sa fuite. Le roman de

Proust fournit toute une galerie d'artistes de tous pays :

Carpaccio, Giotto, Léonard, Mantegna, Memling, Bruegel,

Vermeer, Hals, Rembrandt, le Greco, Turner, Whistler, Chardin,

Manet, Monet, Moreau, et les portraitistes mondains de l'époque

tels que Boldini et Helleu. Nous examinons tout d'abord quand et

comment Proust a pu voir les tableaux de tel ou tel artiste, en

enquêtant sur les musées, les expositions, les collections particulières,

les monographies de l'art de l'époque, et sur les brouillons

et les notes de l'écrivain. Ensuite sont analysées les fonctions

remplies par ces artistes dans À la recherche du temps perdu.

Comment faut-il expliquer les diverses façons de présenter la

peinture : tableaux désignés, suggérés et cachés dans le roman ?

Et quel est le rôle de l'idolâtrie artistique chez Swann aussi bien

que chez Proust ? La dernière partie est consacrée au peintre

imaginaire Elstir et ses tableaux : Miss Sacripant, Une botte d'asperges

et le Port de Carquethuit.