Depuis son enfance à Sommières jusqu'à son départ pour le front le 29 avril 1916, en passant par ses années de lycée à Nîmes et ses études à la faculté de droit de Montpellier, Ivan Gaussen raconte sa jeunesse. Il dépeint une bourgeoisie rurale attachée aux valeurs républicaines ainsi que la façon dont la guerre a bouleversé son époque.