La justice sociale est devenue en quelques décennies une référence

majeure de l'action publique. C'est en son nom que

l'État-providence est intervenu massivement après-guerre

dans des domaines non régaliens, qu'il a instauré des systèmes

ambitieux de solidarité collective et mis en oeuvre des politiques

sociales de réduction des inégalités, puis de lutte contre l'exclusion

et les discriminations.

Grevés par leur coût financier et leur manque d'efficacité, ces

dispositifs connaissent aujourd'hui des réformes profondes. Si

l'État social se revendique toujours de la justice sociale, il privilégie

désormais la contractualisation, la responsabilisation et le

ciblage des populations prioritaires, déplaçant du même coup le

curseur des droits acquis vers les devoirs, de la redistribution vers

la reconnaissance.

Tout en soulignant la portée, les enjeux et les limites de cette nouvelle

articulation entre justice sociale et efficacité économique, ce

dossier souligne aussi les difficultés de nos sociétés démocratiques

contemporaines à traduire dans l'action publique des

principes de justice sociale toujours susceptibles d'interprétations

et d'appropriations plurielles.