Abus d'alcool, de médicaments psychotropes, tabagisme,

manque d'exercice physique, mauvaises habitudes alimentaires,

rapports sexuels non protégés... Depuis une

trentaine d'années, la liste des comportements jugés «à risque»

par les autorités sanitaires n'a cessé de s'allonger et ne se limite

plus désormais au seul domaine de la santé. Elle inclut aussi des

conduites «déviantes» qui mettent en danger leurs auteurs, des

tiers, ou qui portent atteinte à l'ordre public comme les infractions

routières ou la consommation de drogues illicites.

Comment expliquer cette inflation, mise en exergue par les

experts ? Les individus qui adoptent de telles conduites ont-ils

conscience du risque qu'ils encourent ? Si tel est le cas, comment

justifient-ils leurs pratiques ? Pourquoi, a contrario , certaines prises

de risque délibérées, comme les sports extrêmes, sont-elles socialement

valorisées ?

Dans une optique clairement sociologique, ce dossier essaie de

réhabiliter le point de vue des principaux intéressés et de l'inscrire

dans le contexte socioculturel contemporain. Il examine, sans les

disqualifier d'emblée, les arguments qui permettent aux individus

de nier la réalité ou la gravité de la prise de risque, et tente de cerner

les raisons pour lesquelles certains messages de prévention diffusés

par les pouvoirs publics peinent à changer les attitudes, sont

détournés, voire tout simplement ignorés.