À la fin du Moyen Âge, le théâtre, par la mise en scène des histoires sacrées, participe à la même acculturation chrétienne que la prédication. Entre le prédicateur et l'acteur, la dissemblance est fondamentale, l'opposition courante et la rivalité ordinaire. Ils partagent pourtant le savoir-faire propre aux métiers de la parole, de la maîtrise des codes oratoires et rhétoriques en langue vulgaire à l'art de la performance. Les liens entre la prédication et le spectacle resteront omniprésents dans l'imaginaire occidental : quand Calvin souligne les faiblesses du prédicateur, il le compare à l'acteur ; quand Diderot, concevant le théâtre

comme une tribune morale, dresse le portrait de l'acteur idéal, c'est en prédicateur laïc qu'il le dépeint.