Nous donnons tous les jours, souvent sans même y penser.

Nous offrons notre aide ou une friandise, nous donnons des

indications, des nouvelles, des pièces de monnaie, des coups

de main et, par-dessus tout peut-être, du temps. Mais, si nous

employons quotidiennement ces mots : don, donner, cadeau,

offrir, recevoir, nous ne savons pas pour autant dire ce que c'est

que donner.

Le présent livre se propose d'examiner les diverses définitions

du don qui ont été proposées dans la philosophie et les

sciences sociales. Ce faisant, on est progressivement amené à

identifier chacune des modalités par lesquelles les humains

peuvent transférer un bien à autrui. Parmi celles-ci, le don présente

une caractéristique cruciale, qui le différencie notamment

de l'échange : avec le don, celui qui reçoit peut se trouver absolument

démuni, n'avoir rien, ni rien à donner en retour.

Ce trait, pour être longtemps passé inaperçu dans les écrits

sur le don, s'avère fondamental. Le livre se propose en effet de

montrer que, pour cette raison, le don a joué un rôle décisif dans

la préhistoire de l'espèce humaine, tout comme dans l'histoire

de chacun d'entre nous : lorsque nous étions enfants.