Qu'y a-t-il de commun à l'extase des saints et des poètes, des sorciers et des prophètes, de la théologie et de la mélancolie, des philosophes et des illuminés qui vocifèrent leurs cantiques ? Un excès qui poétise les corps, les comportements, la langue, les savoirs et la beauté, leur imprimant la marque d'une loi autre que celle dont ils sont jugés. Une défaillance du sens, qu'une littérature composée de récits (autobiographiques, de traités de spiritualité et de poésie lyrique a voulu prendre en charge en France au XVII^e siècle, avant que l'extase ne soit définitivement reléguée aux franges des bienséances et de la religion.