Pierre I^er de Russie (1672-1725) n'a pas bénéficié de l'éducation d'un

prince. Autodidacte, il développe très jeune une passion pour les exercices

militaires et la marine. Parvenu au sommet de l'Etat, il s'applique

à construire une armée moderne qui est aussi le champ expérimental de

ses réformes politiques, économiques et sociales. Fondateur d'une capitale,

Saint-Pétersbourg, il impose un nouveau mode de vie à ses sujets.

Ses contemporains acceptent, non sans réticence, sa volonté progressiste,

respectueuse cependant de l'essence même de la civilisation russe :

le dogme orthodoxe. Il décrète la tolérance confessionnelle en son pays

et sera de ce fait célébré comme monarque du progrès par les philosophes

des Lumières. Créateur de la Russie moderne, nation exemplaire

pour l'Europe selon Voltaire, érigé, de son vivant, en mythe ou en Prométhée

des temps modernes, Pierre n'a cessé de susciter des jugements

antagonistes. Sise à la charnière de deux époques, déchirée entre ses

traditions et une farouche volonté de dépasser l'Occident, la Russie

pétrovienne illustre aussi une certaine évolution de la vaste Fédération

russe à l'heure actuelle. Cet ouvrage, très illustré, retrace sur un mode

impartial son règne dans sa réalité et dans sa représentation.