La philosophie républicaine a trouvé son expression la plus

complète sous la Troisième République et possède des notions

politiques aux sources diverses mais complémentaires.

Inspirée de l'esprit des Lumières et du positivisme, elle

développe des rapports politiques largement déterminés par

le rationalisme, c'est-à-dire par le rejet de toute explication

religieuse sur le monde et sur l'homme. Laïcité, progrès,

justice, ordre, égalité constituent le fondement de sa pensée,

attachée avant tout aux principes universels de la Déclaration

des droits de l'homme et du citoyen de 1789. Cette volonté de

développer une politique sur un système rationnel et juste

constitue les principes philosophiques de la politique

coloniale en partie poursuivie par Jules Ferry au cours de la

première moitié du dix-neuvième siècle. Le colonialisme a

engendré le progrès (progrès de la civilisation, progrès

matériel, etc.) mais il a aussi développé un système

d'assujettissement comprenant la théorie capitaliste de

«l'exploitation de l'homme par l'homme», théorie

incompatible avec la doctrine morale de Kant dont les

républicains s'inspirent pour mettre en place les bases de

l'éducation publique. Les thèmes de l'esclavagisme et du

capitalisme, toujours d'actualité, sont ainsi traités pour

comprendre la justification des choix politiques des

républicains en matière coloniale. Contradictions, hésitations

nourrissent la politique des gouvernements républicains

successifs dont l'interrogation porte sur la finalité de la

politique républicaine bien sûr, mais, plus précisément, sur

celle de l'impérialisme qui a caractérisé cette période tombée

dans l'oubli.