Si le XVIII^e siècle est considéré comme une oasis colorée entre deux siècles particulièrement sombres, sa littérature reflète peu cette polychromie, contrairement à celle du XIX^e siècle qui fait de la couleur un élément central de sa poétique. Ce décalage entre imaginaire littéraire et culture matérielle est le point de départ de cet ouvrage, qui pose les premiers jalons théoriques et méthodologiques pour l'étude des couleurs de la littérature dans une perspective transdisciplinaire mêlant sciences du littéraire, anthropologie historique, ethnolinguistique, esthétique, histoire des sciences et histoire culturelle.