De quels types de connaissance morale la littérature est-elle porteuse ? La

littérature ne laisse-t-elle pas entrevoir, à sa manière, certaines lacunes des

systèmes philosophiques, leurs lieux de fragilité ou d'indétermination, dès lors

qu'il s'agit de rendre compte des multiples dimensions de l'expérience morale,

ainsi que des conditions et des modalités de la «vie bonne» ? Autant d'interrogations

que la théorie littéraire des années «structuralistes» a eu tendance à

laisser de côté. Or, les exemples sollicités en pareil débat, aussi bien en Europe

qu'aux États-Unis (par les divers représentants de l' ethical theory ), prennent

généralement appui sur un genre dominant (le roman) et sur une période (celle

des figures de la «modernité» propres aux XIX^e et XX^e siècles).

L'enquête collective du présent volume s'inscrit dans le cadre d'un programme

de recherche visant à réévaluer dans la longue durée l'apport de l'ensemble des

genres littéraires, de leurs relations différentielles et de leurs évolutions successives,

ressaisis comme autant d'éléments importants pour l'histoire de la pensée

morale. La question, dès lors, n'est pas seulement : qu'est-ce donc que les genres

doivent à la morale ? mais aussi et surtout : qu'est-ce donc que la pensée morale

doit aux genres eux-mêmes, qui lui permettent de s'énoncer, de se représenter,

de s'incarner, de se dramatiser, de se mettre en récit et en intrigue ? On a essayé

ici de mieux prendre la mesure de l'étonnante puissance de variation que l'expérimentation

sur les genres littéraires a permis de déployer dans l'histoire de la

pensée morale, de Montaigne à Sartre et Genet en passant par Bruno, Pascal,

Nicole, La Fontaine ou Flaubert.