Notable de l'Académie, protégé par l'administration, qui lui accorde sa confiance, artiste exigeant et souvent novateur, décorateur d'architecture monumentale, dessinateur ambitieux, pédagogue influent, Augustin Pajou (1730-1809) est omniprésent à son époque. En marge de l'exposition monographique Pajou, sculpteur du roi organisée au musée du Louvre du 24 octobre 1997 au 19 janvier 1998, un colloque international s'est déroulé dans l'auditorium. Il proposait une vision élargie de l'art de la seconde moitié du XVIII^e siècle en évoquant les contemporains que Pajou côtoya ou avec qui il travailla. Les dix-neuf communications rassemblées dans ce volume rendent compte de cette démarche pluridisciplinaire, où l'histoire des institutions, les engagements individuels et les relations entre les arts constituent un vaste champ d'étude.