Les musées de la ville de Paris

L'Europe n'a pas attendu le XVIII^e siècle pour découvrir l'Extrême-Orient et ses arts. Soieries, laques, et porcelaines étaient importés en grand nombre depuis le XVI^e siècle. Au XVII^e, les vernisseurs mettent au point des procédés permettant d'obtenir des objets comparables aux laques. On s'emploie à donner à la faïence, autant que faire se peut, un aspect identique à celui de la porcelaine. Au début du XVIII^e siècle, un phénomène nouveau se produit. Les Européens cherchent toujours à percer les secrets de l'Extrême-Orient, mais ne se bornent plus à les imiter. Les oeuvres venues d'Orient stimulent l'imagination des artistes et des artisans. Des Chinois de fantaisie s'installent sur les tables et les consoles ; leurs silhouettes décorent la panse des vases, leurs cérémonies sont reproduites sur les tapisseries et les décors peints, des pavillons chinois s'installent dans les jardins... C'est à l'exploration de ce phénomène que nous invite cet ouvrage, très largement illustré des oeuvres de Boucher, Pillement, des manufactures de Rouen, de Saint-Cloud, de Meissen..., et auquel les spécialistes de la question prêtent leur plume.