Alors que la théorie théâtrale a beaucoup réfléchi sur la notion de dénouement, celle de début de pièces est restée largement négligée. Pourtant, cette étape initiale soulève d'importantes questions quant à l'écriture et à la représentation des pièces. Comment passer de rien à quelque chose tout en respectant un ensemble d'exigences techniques et esthétiques telles que la réception du public, la scénographie ou la vraisemblance ? Choisissant d'adopter une perspective diachronique à l'époque de la première modernité, ce volume dessine une « histoire des débuts » marquée par l'évolution des pratiques dramaturgiques en France, en Italie et en Espagne. Sur ces trois aires géographiques, il entend inaugurer un ensemble de réflexions inédites.