Orson Welles aura eu le triste privilège d'être, avec Eric Von Stroheim, l'un des deux metteurs en scène de génie les plus maudits de l'histoire du cinéma : seulement une douzaine de films en quarante-cinq ans, presque tous défigurés après coup par la production - il en est même que nous ne verrons sans doute jamais.

Vingt ans après sa mort, il nous a paru temps d'étudier ce qui subsiste de son oeuvre, en utilisant toutes les approches possibles : technique, stylistique, historique, sociologique, psychologique et surtout morale, économique et politique - ces dernières trop souvent occultées par la plupart des critiques et qui expliquent sans doute l'insuccès public de ce créateur hors du commun -.