Ce recueil, proposant des textes appartenant au premier siècle de l'ordre, voudrait permettre l'accès le plus direct possible à l'histoire des commencements de Cîteaux. Trois catégories de textes ont été distingués : les documents législatifs, les documents liturgiques, enfin les documents littéraires (extraits de G. de Malmesbury, d'E. Harding, d'O. Vital).