La fermeture du dernier puits en activité - La Houve en

Lorraine - met un point final à l'histoire de la mine française.

À son apogée, dans les années cinquante, l'industrie du

charbon employait 360 000 personnes, dont plus de

220 000 dans le Nord de la France. 2 710 puits ont été

foncés dans le sol français pour en extraire environ

5 milliards de tonnes de charbon. Aujourd'hui, seuls quelques

chevalements classés monuments historiques témoignent

encore de ce passé héroïque.

La conquête du charbon fut douloureuse, les morts se

sont comptés par centaines, les estropiés et les silicosés

par milliers. Et pourtant, les derniers mineurs restent

inconsolables de n'avoir pu aller jusqu'au bout de leur

tâche, de n'avoir pu transmettre ce métier qui faisait leur

fierté. Ils ne voulaient pas raccrocher leur casque sans

dire ce qu'ils avaient été, ce qu'ils avaient fait. Photographiées

à 900 mètres sous terre, au fond des galeries, les

dernières "Gueules noires" livrent ici leur témoignage, avec

simplicité et émotion.

Qu'ils soient du Nord, d'Auvergne, du Sud-Est ou de

Lorraine, tous les mineurs se reconnaîtront dans cette

rétrospective très complète, dans ces récits profondément

humains et dans ces portraits exceptionnels.